1938-tól Szécsényben fényképésztanuló, 1940–1942 között Budapesten Székely Aladár műtermében segéd volt. Fotóriporteri pályáját 1956-ban a Néphadseregnél kezdte. 1959–1989 között az Ország-Világ riportere volt. Elsősorban zsánerképeivel, néprajzi fotóival, portréival lett ismert, de majd négy évtizedet átfogó fotóriporteri munkássága is jelentős fotókat eredményezett. A Palócföld legkövetkezetesebb megörökítője. 1966-tól a Magyar Fotóművészek Szövetsége, 1981-tól a MAOE tagja.
Díjak/ösztöndíjak
1973 • Munka Érdemrend ezüst fokozata
1964 • World Press-emlékplakett
1978 • Izvesztyija nemzetközi pályázat, I. díj
1988 • MÚOSZ, Aranytoll
1999 • Magyar Fotóművészek Szövetsége Életmű-díja.
Irodalom
ÁBEL P.: Mi marad meg egy fotóriporter munkásságából? Ács Irén kiállítása a Műcsarnokban. Fotó, 1978/4.
JOVÁNOVICS M.: Századmásodpercek. Új Tükör, 1978. május 14.
BERNÁTH L.: Századmásodpercek. Esti Hírlap, 1978. április 17.
GERA M.: Légyott. Ország-Világ, 1978. április 19.
CSAPÓ Gy.: A természetes beszéd hangján szólnak. Nők Lapja, 1978. május 20.
FEKETE J.: Ács Irén fotókiállítására. Magyar Nemzet, 1978. május 10.
TORDA I.: Ács Irén fotói. Új Tükör, 1980. augusztus 17.
SZENOGRÁDI F.: Ács Irén fotókiállítása Szécsényben. Nógrád, 1980. augusztus 26.
CSAPÓ Gy.: Ács Irén nógrádi képei. Fotó, 1980/12.
WANATKA G.: Feltárult egy új világ. Kutya, 1983/4.
RAPAI P.: Hatodik érzékszerve. Szabad Föld, 1984/tavasz
TORDA I.: Ács Irén fotókönyve (Palócország). Ország-Világ, 1984. június 6.
BOLDIZSÁR I.: Palócország. Új Tükör, 1984. július 1.
BÓDI TÓTH E.: A legnagyobb utazás. Nógrád, 1984. december 21.
CSÍK I.: Ács Irén fotóalbuma. Fotóművészet, 1985/1.
CSÁKY K.: Találkozás a szülőfölddel. Új Szó (Szlovákia), 1986. április 21.
T. PATAKI L.: A Haas-kocsma emléke. Nógrád, 1988. augusztus 27.
BANGÓ É.: Hollókő. Képes Újság, 1991. május 18.
SZOKÁCS: Izrael magyar szemmel. Heti Magyarország, 1993. május 14.
TORDA I.: Hollókőtől Jeruzsálemig. Pesti Riport, 1993. április 29.
BARABÁS T.: … amiben szemed gyönyörködik…. Új Élet, 1993. június 1.
SZARKA K.: Istenek a Palóc Olimposzon. Magyar Hírlap, 1994. november 30.
KÓRÓDI J.: A palóc Istenek nyomában. Szabad Föld, 1995. február 21.
MÁRTON L.: Három kép. Liget, 1995/8.
LIPP T.: Hollókő – kettős tükörben. Barátság, 1995. február 15.
Lipp T.: Egy korszak hetvenezer pillanata. Liget, 1995/8., 57–71.
SZABÓ Gy.: Görbeország csodái. Barátság, 1995/8.
P. SZABÓ E.: Magyarország Otthon. Magyar Nemzet, 1997. február 26.
HORGAS B.: Ács Irén képeskönyvébe. Liget, 1997/3.
VALACHI A.: Derű az optikán keresztül. Népszava, 1997. április 5.
MÁRTON L.: „A fotó nem regény”. Élet és Irodalom, 1997. április 11.
MEZŐ F.: Új kabát. Mozgó Világ, 1997/5.
SZEGŐ G.: Magyarország Otthon. Kritika, 1997/8.
BACSKAI S.: „Megjelent képeim közt nincs olyan, amit ne vállalnék”. Fotóművészet, 1999/3-4.
BACSKAI S.: Szépül a világörökség. Nógrád Megyei Hírlap, 2000. január 8.
N. KÓSA J.: „Őrizd meg okulásul”. Népszabadság, 2000. február 10.
SZARKA K.: Ács Irén emlékképei. Magyar Hírlap, 2000. február 22.
HALÁSZ: A hírmondó képei. Magyar Narancs, 2000. február 24.
LIPP T.: Őrizd meg okulásul. Új Könyvpiac, 2000/március
Ács Irén kiállítása Hollókőről. Nógrád Megyei Hírlap, 2001. január 23.
EMBER M.: Családi képek Szécsényből. Barátság, 2000. április 15.
CSALA K.: Közelmúltak krónikái. Ezredvég, 2000/6-7.
Ne felejtsd! - Ács Irén Őrizd meg… című könyvéről. Mai Nap, 2001. január 8.
BANGÓ É.: Ahová megy, ott történik valami, Képes Újság, 2001. október 27.
JALSOVSZKY K.–STEMLERNÉ BALOG I. (szerk.): Fénnyel írott történelem. Magyarország fotókrónikája 1845–2000. Helikon Kiadó, Budapest, 2001
BODOR B.: Egyre fakuló felvételek. Élet és Irodalom, 2000. április 7.
SZARKA K.: Ács Irén könyve elé. Foto Mozaik, 2004/január.
Egyéni kiállítások
Egyéni kiállítások
1978 • Századmásodpercek, Műcsarnok, Budapest (kat.)
1980 • Kubinyi Ferenc Múzeum, Szécsény
1984 • Nógrádi Történeti Múzeum, Salgótarján
1986 • Pásztói Galéria, Pásztó
1991 • Magyar Intézet, Párizs (F)
1992 • Tihanyi Apátság, Tihany
1993 • Budai Vár, Budapest
1994 • Van Leer Intézet, Jeruzsálem, Tel-Aviv (IL) • Kiállítási Palota, Prága (CZ)
1995 • Hollókő húsvéttól karácsonyig, Hollókő (állandó) • Dabas, Kossuth Művelődési Központ • OTP Bank Galéria, Budapest
1998 • Városvédők Egyesület Podmaniczky Terem, Budapest
2001 • Kossuth Ház Galéria, Dabas
2003 • Hollókő – Ács Irén hollókői fotográfiáiból. Hungarian Cultural Centre, London (UK).
Válogatott csoportos kiállítások
Válogatott csoportos kiállítások
Művek közgyűjteményekben
Művek közgyűjteményekben
Jelenkori Fotóművészeti Gyűjtemény
Magyar Fotográfiai Múzeum, Kecskemét
Magyar Nemzeti Múzeum Történeti Fényképtára, Budapest (70 000 negatív).
A cikk lejjebb folytatódik.